La crisis de la cadena de suministro de titanio (2)
¿Pero cómo las empresas occidentales se han vuelto tan dependientes del titanio ruso?
Caer en la dependencia
Si bien la cifra exacta no se ha hecho pública, múltiples informes sugieren que hasta el 65% del titanio utilizado por Airbus actualmente proviene de Rusia.
VSMPO-AVISMA es una filial de Rostec, un conglomerado estatal que también posee la mayoría de las empresas de defensa de Rusia y es casi el único responsable de la totalidad del titanio ruso.
Teniendo en cuenta los acontecimientos actuales, tal acuerdo parece objetable. Sin embargo, este no siempre ha sido el caso.
La empresa se remonta a la era soviética y era el principal proveedor de titanio del ejército soviético. A mediados de la década de 1990, cuando la fabricación militar y aeroespacial rusa sufrió un declive, recurrió a compradores occidentales.
A mediados de la década de 1950, VSMPO-AVISMA se entrelaza estrechamente con la industria de la aviación occidental. En 2006, Boeing seleccionó a VSMPO-AVISMA como su principal proveedor de titanio y, en 2009, las empresas crearon una empresa conjunta: Ural Boeing Manufacturing. Esto allanó el camino para el "Valle del Titanio", una zona económica ubicada en los Montes Urales que fue concebida como la capital mundial para la fabricación de titanio.
Entre 2000 y 2010, las exportaciones rusas de titanio se triplicaron, mientras que las empresas productoras de Estados Unidos luchaban por mantenerse al día con el titanio barato importado del extranjero. En 2021, este proceso alcanzó su punto máximo y la última instalación de producción de titanio en América del Norte cerró tras años de lucha.
Durante el mismo período, la UE, que no incluye ningún país productor de titanio, duplicó las importaciones del metal, una tendencia que siguió al aumento del consumo.
Cambios en la geopolítica
En 2014, VSMPO-AVISMA proporcionó el 40% del titanio de Boeing, el 60% de Airbus y el 100% del titanio de Embraer. La crisis de Crimea no hizo mucho para cambiar esta situación. Si bien se hicieron promesas de disminuir la dependencia occidental del suministro ruso, el progreso real fue lento.
No fue hasta el comienzo de la invasión rusa a gran escala de Ucrania que la situación cambió. Boeing anunció que ya no importaría titanio ruso casi de inmediato, afirmando que podría conseguir suficiente metal en otros lugares.
Boeing deja de comprar titanio a Rusia, Airbus sigue comprando
Mientras tanto, Airbus no disminuyó sus importaciones desde Rusia. Sin embargo, según una declaración de Faury en septiembre de 2022, la empresa todavía está buscando formas de encontrar otros proveedores y reunir reservas en caso de que se apliquen nuevas sanciones.
Hay numerosos indicios de que, al igual que Boeing, la empresa está intentando seriamente alejarse del suministro ruso.
Sin embargo, hacerlo es difícil y crea más problemas. Si bien Rusia es sólo el tercer mayor productor de titanio del mundo, muy por detrás de China y Japón por la cantidad de material producido, cuando se trata de titanio de calidad aeroespacial, fue el mayor proveedor, produciendo la mitad del titanio mundial utilizado en el sector aeroespacial. antes de 2022.
A través de asociaciones duraderas con Airbus y Boeing, VSMPO-AVISMA se convirtió en una parte integral del mercado aeroespacial global, y no sorprende que esté resultando difícil para las empresas migrar a otros proveedores.
Pero se están haciendo intentos para mitigar este problema. Una solución sería comprar titanio a China, que hace décadas usurpó el lugar de Rusia como mayor productor mundial de titanio. Sin embargo, esto sigue siendo problemático porque, aunque la producción de titanio de China aumenta día a día, simplemente estaría trasladando la dependencia occidental del titanio a otro país.
Otra solución sería reiniciar la fabricación nacional. En Estados Unidos y Canadá, por ejemplo, las empresas están intentando hacer exactamente eso, mientras que otras, como IperionX, con sede en Tennessee, y Rio Tinto, con sede en Quebec, ya han comenzado.
Europa, donde las fuentes de titanio son escasas, se encuentra en una posición mucho más precaria y se necesitarán soluciones más creativas para abordar el problema.